第284話

彼の右手が激しく震えていた。まだダイビング用のグローブで覆われている。

以前、一度だけ――どうしていつもそれをつけたままなのか、と訊ねたことがある。彼は「作業がしやすいんだ」と言った。それなりに筋が通っているように思えたから、私はそれ以上追及しなかった。

だが、いまは――。

手袋越しの右手に触れようとして、息が詰まった。彼は意識を失っていて、抵抗のしようもない。私はいとも簡単にグローブを剥ぎ取った。するりと外れた瞬間、叫び声が漏れそうになって、とっさに口を押さえた。

彼の右手。

掌が、生々しい裂傷でぱっくりと割れていた。治りかける気配などなく、手全体が腫れ上がって赤く、感染に蝕まれて...